Антарктида - это самый большой ледяной материк, на котором сосредоточены самые большие запасы питьевой воды. Так как на этой земле царит вечный холод, флора и фауна материка довольно небогатая, а основными обитателями являются полярные птицы и тюлени.

Южный полюс, где царит вечный холод, знаменит своими милыми и необычными птицами полярными - пингвинами. Эти забавные нелетающие пернатые имеют весьма запоминающийся вид - обтекаемое тело, недоразвитые крылья, крупные ласты, короткие ноги и подвижная голова с длинным клювом. Окрас у большинства пингвинов черно-белый.

На сегодняшний день учеными выделено 18 самостоятельных видов пингвинов, отличающихся размерами, повадками, способом гнездования и ареалом проживания. Императорские пингвины - самые крупные особи среди всех видов, масса этих нелетающих птиц может превышать 40 кг, а высота тела - 110 см. Самым мелким по размеру считается Малый пингвин. Вес этих птиц не превышает 2 кг. Так как в холодных условиях южного полюса выжить довольно трудно, а чем больше у птицы или животного масса тела, тем легче ему сохранить тепло, самые крупные виды пингвинов легко переносят жесткий климат.

Питаются пингвины рыбой, ракообразными, крилем. Их обтекаемое тело позволяет быстро скользить в толщах воды и добывать себе пропитание. За счет особого строения зрачка, морские птицы могут хорошо видеть на довольно большой глубине. Общаются пингвины голосом, их крики напоминают резкие звуки духовых инструментов.

Жить эти птицы предпочитают большими колониями, насчитывающими несколько тысяч голов. В брачный период самцы строят гнезда или занимают определенную площадь под высиживание яиц. После того как самка отложит яйцо, самцы приступают к его высиживанию. Те виды, которые не строят гнезда, высиживают яйцо на лапах. Появившихся птенцов родители кормят по очереди, в суровых условиях южного полюса, как правило, выживает только половина появившегося у колонии потомства. Все зависит от того, насколько хорошо смогут родители обеспечить питанием своего отпрыска. Если птенец за первые несколько месяцев после появления на свет сможет накопить нужное количество подкожного жира, то шансы выжить у него высокие. Голодающие птенцы практически не имеют шанса выжить при 40°C морозе.

Пингвины получили свое названия из-за своего смешного вида. Эти птицы никогда не выглядят худыми. Дело в том, что для нормальной терморегуляции под кожей этих морских птиц накапливается прослойка из жира. Чем больше слой жира, тем лучше птица защищена от холода. В переводе с латинского пингвин означает толстый.

Еще одни птицы, которые могут не только выжить в суровых условиях, но и вырастить потомство - капские голубки. Это небольшие по размеру водоплавающие птицы, которые селятся на побережьях Антарктиды в расщелинах скал. Окрас этих птиц схож с расцветкой пингвинов - белый живот и черные перья на спине и крыльях. Эта расцветка помогает хорошо закамуфлироваться на воде и в прибрежных скалах. Морские пернатые не образуют колоний и предпочитают селиться парами. Капские голубки охотятся на рыбу, кальмаров, криль. Птенцы находятся в гнезде после появления на свет менее 2 месяцев, высиживают кладку голубки попарно, в течение 45 дней.

Белый буревестник - еще одна уникальная птица, которой не страшны холода южного полюса. Селятся эти пернатые на территории всей Антарктиды, численность птиц на сегодняшний день превышает 4 млн особей. Окрас перьев у белого буревестника абсолютно белый, без единого вкрапления другого оттенка. Благодаря цвету перьев птица абсолютно незаметна на фоне снега и льда. Буревестники не слишком крупные птицы, размах крыльев не превышает 1 метра, а вес - 500 грамм. Питаются пернатые мелкой рыбешкой, крилем. Одна кладка состоит из 5-7 яиц, птенцы требуют опеки родителей на протяжении 2 месяцев после появления на свет. Живут крупными колониями.

Еще один мастер маскировки, который идеально прячется на фоне снега и льда - белая ржанка. Эта птица по своему виду напоминает буревестника - такой же белоснежный окрас перьев. При передвижении пернатые покачивают головой как голуби. Но белая ржанка имеет абсолютно другие повадки. Птицы питаются не только рыбой и крилем, но не брезгуют и падалью. Они являются природными врагами пингвинов из-за привычки разорять гнезда и убивать птенцов. Гнездятся ржанки на побережьях, вблизи колоний пингвинов. Самка откладывает в гнездо несколько яиц, но выживает только один птенец. Самка съедает самых младших птенцов, оберегая и взращивая самого старшего.

В семействе буревестниковых, предпочитающих селиться на южном полушарии, насчитывается более 65 видов. Большинство птиц прекрасно приспособлено к неблагоприятным условиям проживания, легко переносят низкие температуры. Самый крупный представитель этого семейства - альбатрос.

Полярные птицы - это настоящие выживальщики, которые идеально приспособились к низкой температуре и добыче пропитания из холодной морской воды. Но несмотря на свой суровый климат, Антарктида круглый год заселена птицами и животными.