В английском языке 26 букв, сочетания которых дают 44 звука. Звук мы слышим и произносим, а букву видим и пишем. В английском существует ряд звуков, которых нет в русском и наоборот. Некоторые английские звуки похожи на русские, некоторые качественно отличаются.

Звук принято брать в квадратные скобки, чтобы отличать его от буквы, например: [b], [z], [е]. Буква или сочетание букв в зависимости от положения в слове могут произноситься по-разному. В этой книге для простоты восприятия произношение английских слов дано кириллицей. Ударная гласная подчеркивается снизу.

В отличие от русского, в некоторых английских словах встречается два ударных слога, например: dormitory (до:(р)мито:(р)и) — «общежитие» (американский вариант, в британском — ударение на первый слог dormitory (до:митри)). Звуки, которые не имеют аналогов в русском, даются в виде транскрипционных символов.

Английские гласные могут состоять из одного элемента (монофтонги) или из двух (дифтонги). Они бывают краткими и долгими. Краткие гласные: [i, e, ӕ, ʌ, ɔ, u, ә]. Долгие гласные: [i:, а:, ɔ:, ә:, u:]. В транскрипции долгая гласная обозначается знаком (:), который ставят непосредственно за ней. Car (ка: (р)) — «автомобиль», «вагон», звук [а] в слове тянется, что и показывает знак (:). Гласные, состоящие из двух звуков (дифтонги), [ei, ai, au, ou, ɔi, uә, eә, iә], — долгие. Ударение в них всегда падает на первый элемент. Например, Europe (Европа) начинается с дифтонгового сочетания, слово по-английски звучит «юэрэп». Два звука [aiә, auә] состоят из трех элементов (трех гласных звуков) и называются трифтонгами.

Согласные делятся на звонкие и глухие. Звонкие согласные всегда остаются звонкими даже в конце слова. Например: shrub (шраб) — «куст» или ground (граунд) — «земля», «основание». Согласные произносятся твердо, никогда не смягчаются, как в русском. Если попросить носителя английского языка произнести, скажем, русское слово «очень», то получится «очэн» с твердым «н».

В американской версии языка слышны практически все r, тогда как в британском английском этот звук чаще всего не произносится или едва уловим. Скажем, слово loser (неудачник) британцы произносят как «лузэ», а их американские коллеги произнесут его с r на конце — «лузэ(р)». Если r взята в скобки — (р), значит, этот звук [r] не так активен, как без скобок. Сравните: rule (ру:л) и care (кэ:(р)). В слове care (забота) звук [r] затухающий, а в слове rule (правило) звук [r] очень активен.

В отличие от классического британского варианта, в американском английском в ряде случаев «o» звучит скорее как «a». Например: слово box (коробка) в британском звучит как «бокс», в американском — скорее «бакс». Vodka в британском звучит «водка», а в американском больше похожа на «вадка», company (компания) в британском звучании «компани», а в американском «кампани», fox (лисица) в британском «фокс», в американском «факс» и т. д.

Слова, в которых британцы как бы пользуются апострофом/ разделительным мягким знаком: student (стйудэнт) — «ученик», New York (нйу йоок), suit (сйут) — «костюм», американец произнесет без малейшего намека на апостроф: «студэнт» вместо британского «стйудэнт», «ну йорк» вместо «нйу йоок», «сут» вместо «сйут» и т. д.

Иногда в английских словах встречаются сдвоенные буквы (например: occur, terror, luggage). Но на произношении сдвоенность не отражается: слово звучит так, как и без удвоения. Luggage (лагидж) — «багаж»; call (ко: л) — «вызов», «телефонный звонок».

Звуки [d], [t], [n], [l] произносятся путем прикосновения кончика языка к небу за передними верхними зубами. Глухие согласные [р], [t], [k] произносятся с придыханием.

В английском имеется три вида слогов:

Открытый слог заканчивается на гласный звук. Например: go (гоу), toe (тоу), due (дйу, в американском ду), toy (той). Закрытый слог заканчивается на согласный звук. Например: get (гэт), rob (роб, в американском раб), cut (кат), doubt (даут, b не произносится). Условно открытый слог. Почему его так называют? Потому что множество слов в английском заканчивается на «немую» e, которая обычно стоит после согласной и никогда не произносится. Если в слове после согласной буквы стоит окончание е, ударная гласная, которая находится перед этим сочетанием букв, читается так же, как и в открытом слоге. Например: take (тэйк), smoke (смоук), stale (стэйл), lime (лайм), gate (гэйт).

Условно открытый слог, оканчивающийся на —re, дает следующие комбинации в произношении:

are [ɛә] — dare (дэ:(р)), flare (флэ:(р)), mare (мэ:(р));

ere [iә] — mere (миэ(р)), here (хиэ(р));

ire/yre [aiә] — tire (тай(р)), tyre (тай(р)), inspire (инспай(р));

ure [juә] — cure (кйуэ(р)); pure (пйуэ(р)); demure (димйуэ(р)).

Сочетания букв —our-, —ower— читаются как [auә].

Например: shower (шауэ(р)); tower (тауэ(р)); flour, flower (флауэ(р)).